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("I love you" en langue signée)

Comment avez-vous découvert cette pratique qu'est le signe avec le bébé ?

Nathanaëlle Bouhier-Charles : J'ai découvert qu'on pouvait signer avec les bébés dans un groupe de soutien à la parentalité quand je vivais aux Etats-Unis. Je voyais régulièrement plusieurs familles pratiquer, et un jour ça a été l'objet d'une réunion. Ca m'avait intriguée ... mais "sans plus". En fait, c'est en m'intéressant à l'hygiène infantile naturelle -et plus précisément grâce au livre d'Ingrid Bauer "Sans couches, c'est la liberté !"-que j'ai commencé à introduire un signe qui faciliterait les échanges avec mon petit.

Quand il a commencé à utiliser ce signe à l'âge de 10 mois pour me dire qu'il avait besoin de mon aide pour ne pas se faire dessus, ça a été une véritable "révélation". J'ai alors découvert qu'à l'aide d'un code gestuel très simple, bébé pouvait me dire des choses bien avant de pouvoir se faire comprendre avec des mots. Du coup, je me suis rapprochée des parents qui signaient pour en savoir plus, connaître les ressources qu'ils utilisaient. Nous avons suivi un atelier en famille pour apprendre les signes de base pour mieux communiquer avec bébé, et nous avons adoré !

De retour en France, j'ai fait connaître cette approche en l'adaptant au travers de "Signe Avec Moi" (Livre paru en 2006 et association voir Signeavecmoi.com)

 

Quelle est l'histoire de cette pratique, depuis quand signe-t-on avec les enfants ?

Nathanaëlle Bouhier-Charles : Contrairement à la France où il a été interdit d'utiliser la langue des signes pendant 100 ans (jusque fin des années 70), aux Etats-Unis, la langue des signes s'est "propagée", popularisée, elle est considérée comme la 4ème ou 5ème langue la plus utilisée. Dans ce contexte, on trouve des cours d'American Sign Language dans quasiment toutes les écoles et universités du temps libre, la plupart des américains ont des rudiments d'ASL et on trouve des interprètes dans toutes les administrations.

Dans les années 80, Linda Acredolo et Susan Goodwyn, deux universitaires, observent que les enfants entre 10 et 24 mois utilisent des gestes simples pour représenter des mots qu'ils ne sont pas encore capables de dire. Elles construisent un programme de communication parent-enfant qui incorpore des signes inventés, d'autres empruntés à l'ASL et d'autres simplifiés: le Baby Signs(R) est né. De son côté, Joseph Garcia, un interprète, se rend compte que les bambins de ses amis sourds (qui signent) peuvent "dire" plus de choses en signes que les enfants de ses amis entendants qui n'ont pas (encore) les mots. Il fonde un autre programme basé sur l'ASL uniquement: Sign with your Baby(r). Vous voyez, de l'autre côté de l'Atlantique, on a déjà 25 ans d'expérience dans ce domaine.

Cette pratique s'est rapidement exportée, particulièrement dans le monde anglophone.

En quoi est-ce un plus de signer avec son enfant ?

Nathanaëlle Bouhier-Charles : Signer avec son enfant peut entraîner grand nombre de bénéfices! Comme on ne signe pas sans être sûr d'avoir l'attention de l'autre (ce serait un gâchis d'énergie), la première chose à faire est d'établir le contact, de se centrer. Faire la démarche de signer implique qu'on se pose, qu'on se regarde, qu'on se rapproche (éventuellement), qu'on se parle (=encore plus d'occasions d'apporter du langage).

L'enfant qui peut exprimer ses besoins, ses désirs, ses émotions, ET qui est ainsi com-pris (pris en compte) voit son estime de lui même et sa confiance en lui s'enraciner tôt (et profondément). De son côté, le parent qui peut mieux comprendre son enfant, limiter les frustrations arbitraires et inutiles (il y en a tellement dans une journée d'enfant!) se sent plus sûr de lui et compétent. Il en découle des échanges plus apaisés, plus riches. Signer favorise l'établissement du lien, le nourrit d'échanges.

Pratiqués dans les crèches et institutions, les signes changent aussi les relations entre les adultes et les enfants et évidemment facilite la communication entre enfants. On observe moins de cris, de pleurs, de coups et d'agressions liés à la frustration de ne pas pouvoir se faire comprendre. Au delà de ça, connaître quelques signes, ça aide toujours pour entrer en contact avec des personnes sourdes ou handicapées.

Les signes se sont des ponts, de merveilleux outils pour aller à la rencontre de l'autre !

 

Comment puis-je apprendre ces signes, quels sont les meilleurs supports ou méthodes ?

Nathanaëlle Bouhier-Charles : Rien ne vaut un vrai contact humain pour apprendre. Je recommande chaudement de participer à un atelier animé par une personne qualifiée et expérimentée. Elle sera en mesure de vous montrer les signes de façon juste et précise, c'est à dire au bon emplacement, dans la bonne amplitude etc, et pourra répondre à vos questions.

De plus, apprendre en petit groupe permet des rencontres, des échanges, d'ouvrir son répertoire de chansons, comptines et jeux et de prendre l'habitude plus facilement. En deuxième choix, je dirais: prenez des supports audio-visuels (DVD, dictionnaires vidéo en ligne...) car apprendre des signes sur un support papier en 2 dimensions induit parfois des erreurs! Mais pour les DVDs le choix est encore très réduit ici.

Complétez avec des dictionnaires, imagiers, livres, affiches, mémos qui feront alors plutôt office d'aide-mémoire ou de supports à histoires. L'important c'est d'utiliser les signes au quotidien avec plaisir, vous apprendrez en même temps que votre enfant, pas besoin d'apprendre des listes à transmettre ;)

Et combien de temps ça prend à apprendre ces signes ?

Nathanaëlle Bouhier-Charles : C'est très rapide car les signes sont la traduction d'une pensée visuelle. Les signes LSF pour manger, boire, dormir, bain, voiture sont très proches de ceux que vous faites intuitivement.

Le signe encore (l'extrémité des doigts d'une main vient taper dans le creux de l'autre main 2 fois, qui vient de la représentation de "ajouter" ) est très simple et est souvent le premier signe des petits. Pour chat par exemple, vous figurerez 3 poils de moustache qui partent de chaque côté avec vos pouce-index-majeur qui s'écartent. Pour papa, il suffira de pincer une moustache imaginaire avec le pouce et l'index, 2 fois.

Il vous sera plus facile de retenir un signe dont on vous aura expliqué son origine. Par exemple, le signe de fille (poing fermé, pouce qui descend le long de la joue) vient du fait qu'autrefois les filles portaient une coiffe et c'est le galon qui est ainsi figuré.

Est-ce que ce sont les mêmes signes que ceux des sourds et des malentendants ?

Nathanaëlle Bouhier-Charles : Oui. J'ai trouvé que ça avait plus de sens d'emprunter des signes qui existent déjà au sein d'une communauté. Donc oui, dans les approches diffusées par Signe avec Moi et Signes2Mains de mon amie Sandrine Higel, les signes sont des signes de la Langue des Signes Française.

J'en profite pour souligner que nous n'utilisons que des signes isolés, dans l'ordre du français parlé, sans tenir compte de la syntaxe de la LSF qui est une langue à part entière. Pour apprendre la LSF, il faut s'adresser à des professeurs sourds! Quant au Baby Signs(r) et à autres ressources que l'on peut trouver traduites de l'américain, notez qu'il s'agit de signes américains, donc différents de ceux utilisés par les Sourds en France.

Un enfant qui signe continuera-t-il de signer plus tard, même après l'acquisition du langage ?

Nathanaëlle Bouhier-Charles : Oui, les signes servent encore quand les premiers mots arrivent. Ils donnent des informations complémentaires. Par exemple, face un enfant qui s'évertue à dire ba ba ba, vous allez peut-être penser qu'il veut dire pain ou lapin ou papa... mais s'il frotte son torse (signe pour bain), vous serez tout de suite fixé! Les enfants ont aussi recours aux signes quand ils cherchent à obtenir votre attention.

Exemple "Maman, je veux ça siteplé "... Pas de réaction de la maman. Plus fort : "Maman, je veux ça siteplé! " Maman: "oui attends!" L'enfant se poste devant sa mère pour établir mieux le contact visuel , répète "maman, je veux ça siteplé "en faisant le signe de s'il te plaît en même temps. La maman accorde illico son attention à son petit! Bien sûr, dans des situations de forte émotion, de timidité, quand il ne veut être compris que de vous ou bien encore dans des endroits où il ne faut pas faire de bruit, les signes rendent de précieux services même quand on est "grand".

A partir de quel âge commencer à signer avec son enfant ?

Nathanaëlle Bouhier-Charles : Je dis toujours qu'il n'y a pas d'âge. Commencez quand cela vous chante! Si votre enfant est tout petit, vous vous habituerez tout doucement à introduire des signes dans le quotidien et lui sera fasciné par vos mouvements et s'épanouira dans l'attention et l'amour que vous lui accordez.

Signer apporte du langage, de l'attention, toutes sortes d'échanges! Si votre petit commence à pointer du doigt, faire les marionnettes ou cacher son visage derrière ses mains, il va sûrement très vite adopter quelques signes! Si votre enfant commence à parler, les signes seront complémentaires et lui permettront de faire comprendre des mots longs ou difficiles à prononcer ou à distinguer 2 mots qui se ressemblent phonétiquement (repensez à l'histoire du bain !).

Est-ce que vous avez un signe chouchou ? Lequel ?!

Nathanaëlle Bouhier-Charles : Oui, le signe de I love you comme sur la photo que je vous ai transmise ! C'est un petit signe sympa à faire, un petit message qui regonfle les coeurs et resserre les liens :) A distribuer généreusement ! Merci et bon voyage au pays des signes :)

 

Merci Nathanaëlle (main sur la bouche puis main dirigée vers l'extérieur comme un baiser qu'on envoie : "Merci" en signe !)

 

Nathanaëlle Bouhier-Charles auteur de Les bébés Signeurs
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© photo : Les Bébés Signeurs, Ed. Jouvence