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Après tout, la nature ne crée pas que de l’inoffensif. Certaines plantes sont des poisons mortels, certains champignons aussi, sans parler d’autres substances végétales ou minérales comme le mal aimé pétrole. Et puis il est rare qu’un produit arrive tel quel dans les rayons des magasins. Il subit transformations et autres manipulations, pas toujours naturelles, elles. 

Dans le domaine du textile, le coton, matière naturelle par excellence, est un impeccable exemple des limites de cette notion. Côté agriculture, il est l’une des matières premières textiles les plus polluantes (il reçoit un quart de tous les pesticides utilisés dans le monde alors qu’il pousse sur à peine 3 % de la totalité des surfaces cultivées. Joli record ! Et c’est sans parler des problèmes de santé des personnes qui le côtoient…). Côté transformation, il fait l’objet de nombreuses manipulations chimiques (teintures, traitements anti-tâches, anti-froissage…) qui peuvent entraîner des allergies ou la pénétration de certaines molécules dans le corps par le contact direct avec la peau, avec des conséquences qui seraient nuisibles, d’autant plus pour les bébés.

Comment je m’y retrouve ?
Pour dissiper le doute sur le sens de cet adjectif aux pouvoirs magiques, la cosmétique « bio » a défini précisément ce qui est « naturel ». Pour elle, c’est un ingrédient végétal, animal (comme le miel), minéral ou marin obtenu sans transformation. L’ingrédient sera « d’origine naturelle » s’il a subi une transformation douce (principalement mécanique ou chimique primaire telle que le filtrage, la distillation ou encore la fermentation). Dans les deux cas, le produit laisse peu de résidus, est facilement recyclable et biodégradable. On comprend donc que les produits cosmétiques issus de la pétrochimie, toute naturelle que soit l’énergie fossile employée, ne puissent pas être estampillés de la sorte ! 

En s’inspirant du point de vue de la cosmétique bio, on peut donc considérer qu’un produit « naturel » digne du genre est une matière première pas ou peu modifiée chimiquement. Il doit également être propre pour l’environnement en terme de production, de transformation, d’usage et de recyclage. Et par la même occasion, ne pas être nocif pour la santé.

Et si j’ai des doutes ?
A moins d’être le champion du décryptage des étiquettes et un chimiste amateur éclairé, difficile de savoir si un produit annoncé comme « naturel » l’est vraiment. Alors qu’en Allemagne, les adjectifs « bio » et « naturel » sont synonymes, en France, aucune caution officielle n’est apportée à cette appellation. Du coup, seul un label de type « bio » ou « qualité environnementale » est digne de confiance et garantit l’origine naturelle et le caractère sain et durable d’un produit.

Un label, qu’est-ce que c’est ? 
C’est un lsigle apposé sur un produit. Il signale au consommateur que la marchandise ainsi estampillée est conforme à un ensemble de critères définis dans un cahier des charges strict. L’application par l’entreprise de la charte établie par le label est contrôlée par un organisme indépendant de certification, reconnu par l’Etat. Un label traduit donc un véritable engagement de la part d’un producteur tout en étant une garantie de qualité pour le consommateur. Il peut lui faire confiance pour acheter « naturel » sans se tromper.

Un léger bémol cependant : selon les pays, les labels et appellations de qualité sont plus ou moins rigoureux et les critères de certification différents. D’où l’importance de se référer, pour plus de sécurité, aux labels français ou européens reconnus (« AB », « Ecocert », « Eko »…).

Ça veut dire quoi « bio » ?
Le terme « bio » qualifie un bien de consommation cultivé ou fabriqué et conditionné de la manière la plus naturelle possible, suivant des normes strictes dites « biologiques ». A tous les stades de la production et de la transformation, on privilégie donc le respect de l’environnement et de l’homme. Les produits chimiques de synthèse ne sont ainsi pas autorisés en agriculture et cosmétique « bio » ; les traitements chimiques sont très contrôlés pour le textile « bio ».

C’est sûr, c’est bio ?
Oui, si le label le dit. Et ça implique qu’il garantit l’usage d’une majorité de substances naturelles et de matières de qualité qui ne perturbent pas l’environnement, une utilisation raisonnée des ressources naturelles, le respect des espèces et de la condition animale, l’emploi réduit et responsable des produits chimiques, des efforts de production « propre » et de recyclage.

Chaque secteur de production possède ses labels spécifiques, plus ou moins nombreux : labels « AB » ou « Nature et Progrès » pour l’alimentation ; « AB », « Ecocert », « Cosmétique Bio « … pour les cosmétiques ; « Naturtextil », « Demeter », « Eko »… pour les textiles ; « NF environnement » ou « E » pour les produits d’entretien écologiques ; « PEFC » et « FSC » pour les matériaux de construction…

Et comme « faire du bio » c’est vouloir faire du bien, ce mode de production induit souvent d’appliquer des politiques sanitaire, économique et sociale dignes et justes pour les salariés et les partenaires. Garant de la qualité environnementale et engagé dans le développement durable, l’esprit « bio » prend une tournure de plus en plus équitable. On apprécie.